La investigación denominada "La pobreza infantil: un desafío prioritario", realizada por Ernesto Espíndola y María Nieves Rico, midió múltiples dimensiones de la pobreza infantil en América Latina y el Caribe, vinculando cada una al cumplimiento o no de la Convención Internacional sobre los Derechos del Niño.
Espíndola y Rico, quienes pertenecen a la División de Desarrollo Social de la CEPAL, anticiparon algunos de los resultados del estudio realizado por ese organismo y la Oficina Regional de UNICEF entre los años 2008 y 2009.
El análisis tomó en cuenta factores como la nutrición, acceso a agua potable, conexión a servicios de saneamiento, material de vivienda y número de personas por habitación.
También contempla la asistencia a la escuela y años de escolaridad, así como la tenencia de radio, televisión o teléfono y acceso a electricidad, cuya privación contribuye a un cuadro de pobreza y exclusión social.
Otro aspecto que consideró el estudio es el nivel de ingresos de sus hogares y la capacidad potencial de que estos recursos puedan satisfacer sus necesidades básicas.
Espíndola y Rico afirman que por tener la pobreza muchas dimensiones, la respuesta del Estado para aminorarla también debe ser multisectorial.
Aseveran que las privaciones severas y moderadas de la población infantil pueden ser subsanadas con una intervención estatal directa para, entre otras cosas, garantizar la provisión de servicios básicos.
"La pobreza infantil total es una expresión de la exclusión social y el mecanismo por medio del cual esta se reproduce. Si bien los niños que están en situación de pobreza moderada no sufren un deterioro serio en sus condiciones de vida, ven mermadas sus oportunidades futuras”, dicen
Sugieren asimismo acciones adicionales dirigidas a los niños y adolescentes pobres que pertenecen a grupos sociales particularmente susceptibles a sufrir privaciones, como los de origen indígena o de zonas rurales.
Los autores del trabajo también expresan que "la falta de expectativas y la discriminación que sufren por ser pobres, no sólo afectan sus derechos en el presente, sino que los dejarán en los estratos más bajos de la escala social, haciendo que en la adultez reproduzcan la precariedad en su bienestar.”
Respecto al grave problema de la nutrición, el informe “Progreso para la Infancia. Un balance sobre la nutrición”, realizado por UNICEF, remarca que los niños con bajo peso representa el 28 por ciento en África Subsahariana; 17 por ciento en Medio Oriente y África del Norte; 15 por ciento en Asia oriental y el Pacífico; siete por ciento en América Latina y el Caribe; cinco por ciento en Europa Central y del Este.
El organismo internacional reconoce que Cuba es el único país de América Latina y el Caribe que ha eliminado la desnutrición infantil severa, gracias a los esfuerzos del Gobierno por mejorar la alimentación del pueblo, especialmente la de aquellos grupos más vulnerables.
Un pronunciamiento similar dio la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) al reconocer que Cuba es la nación con más avances en América Latina en la lucha contra la desnutrición.
